최근 인류 최초의 민간인 달 관광객 발표가 화제가 되고 있다. 주인공은 일본의 억만장자 마에자와 유사쿠다. 스페이스X 최고경영자(CEO) 일론 머스크는 2023년 빅팰컨로켓(BFT)을 발사할 예정이다. 마에자와 유사쿠는 우주 관광 로켓의 모든 좌석을 예약했다.
마에자와씨는 남은 좌석은 뮤지션, 패션디자이너, 영화감독 등 다양한 분야의 아티스트들이 함께할 것이라고 말했다. 그 이유에 대해 그는 자신의 웹사이트에 "파블로 피카소가 달을 가까이서 볼 수 있다면 무엇을 그리고, 존 레논이 지구의 곡선을 봤다면 어떤 곡을 썼을까"라고 말했다. 스페이스X의 첫 달 여행은 과학자와 예술가의 꿈을 하나로 모으는 흥미로운 여행이 될 것이다.
엿새 연속 경기
디어 문 프로젝트.
(출처: 스페이스X)
스페이스X의 첫 달 여행은 지구에서 달 궤도를 돌고 지구로 돌아오는 데 약 6일이 걸릴 것이다. 올해 4월 공개된 최신 로켓 빅팰컨은 달 탐방에 활용될 예정이다.
빅 팔콘은 31개의 랩터 엔진을 가지고 있으며 5,400톤의 모멘텀을 생산할 수 있다. 관광객들은 로켓으로 연결된 달에 있는 빅 팔콘호에 탑승할 것이다. 길이 118m로 최대 100명을 수용할 수 있도록 설계됐지만 여행에 필요한 필수품과 화물을 고려하면 최소 6~8명이 탈 수 있다.
실현 가능성은?
2023년 실현 가능성에 대해서도 긍정적이다. 전문가들은 인간이 달에 착륙한 뒤 이미 여러 차례 귀국한 것으로 보고 있으며, 현재의 기술 발전 속도를 감안할 때 2020년대 달 여행이 성공할 가능성이 높다고 보고 있다.
스페이스X도 2010년 첫 팰컨9 로켓 발사 후 57발의 로켓을 우주로 발사해 이 중 25발을 회수했고, 이 중 11발은 수리, 재탄생에 성공했다. 이제 NASA도 스페이스X의 로켓을 이용해 우주인과 화물을 국제우주정거장에 보내고 있어 2023년 디어 문 프로젝트를 실현 가능성이 높다.
우주 개발 현황은?
우주에서 테니스 시합!
스페이스X 밖에서 얼마나 많은 우주 여행이 개발되고 있는가? 얼마 전, 나사는 궤도를 선회하는 우주 정거장 ISS에서 첫 테니스 대회를 열었다. 테니스공이 직진하는 장면과 미미한 중력으로 느리게 움직이는 게임 등 재미있는 장면들이 있었다. 그러나 이 게임의 진짜 요점은 우주에서의 인간 활동의 범위가 커졌다는 것을 보여주는 것이다.
게다가, 실제 여행과 관련된 우주 개발은 매우 빠르게 진행되고 있다. 우주개발이 정부 주도의 낡은 공간에서 민간 주도의 새로운 공간으로 바뀌고 있기 때문이다. 올드 스페이스가 군사 목적이었다면 뉴 스페이스는 상업 목적이라 여행 패키지 개발에 훨씬 더 적극적이다.
내년부터 티켓팅 시작
11분간의 우주여행.
(출처: blue origin)
스페이스X 외에도 가장 주목받는 기업은 블루오리진이다. 아마존 창업자 제프 베조스가 5000억원을 자비로 들여 설립한 민간 우주개발업체다. 내년부터 우주 관광 티켓을 판매할 획기적인 계획을 발표했다.
이 제품은 49.2㎡3 폭의 원통형 캡슐로 탑승객 6명이 탑승해 100㎞ 상공에서 분리돼 지구로 돌아오기 전 최대 130㎞까지 혼자 미끄러진다. 관광객들은 로켓의 속도와 무게를 체험할 수 있고, 커다란 창문 너머로 눈부시게 푸른 대지를 감상할 수 있다.
이동시간은 11분, 이동비용은 3억원 정도가 될 것으로 보인다. 입장권을 기다리는 인파가 700명을 넘어서며 뜨거운 관심을 모으고 있다.
우주 호텔에 체크인하시겠습니까?
(출처: 오리온 스판)
우리는 또한 우주 호텔에 체크인하고 숙박할 수 있는 제품을 개발하고 있다. 우주개발업체 오리온스팬이 오는 2021년까지 길이 13.3m, 폭 4.3m의 우주 호텔을 짓고 2022년부터 운영을 시작한다고 밝혔다.
우주호텔은 90분마다 전 세계를 돌며 하루 평균 16차례 지구의 일몰과 일출을 볼 수 있고 우주에서 자라는 식물 연구에 참여할 수 있다. 탑승객 4명과 승무원 2명이 탑승하며 숙박비는 950만 달러(약 107억원)로 12일간 머무를 예정이다.
또 민간 우주기업 액시움 스페이스도 이르면 2020년 7~10일 국제우주정거장에 머무를 수 있는 우주여행 상품을 출시한다고 밝혔다. 현재 평면도에는 숙박, 식당, 조리실 등이 포함돼 있으며, 이 제품의 가격은 1인당 5500만 달러 정도가 될 것으로 예상된다. 호텔 재벌 로버트 비글로우가 설립한 비글로우 에어로스페이스도 2022년까지 우주에 확장 가능한 우주 호텔을 건설해 출범시키겠다고 밝혔다.
많은 민간 우주 개발 회사들이 2020년 초 우주 여행의 실현을 지적하고 있다. 우주관광이 2, 3년 남은 2020년 과연 실현될 것인가. 그 후, 대중들이 적당한 가격으로 우주에서 지구까지 여행할 수 있을까?
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